《苦炼》

L’Oeuvre au Noir書名，採擷自煉金術士的語言，意指希望借由不斷的試驗讓心靈得以自世俗的常規與偏見中解放而出。

身兼醫生、外科醫師、理論家和煉丹師的澤農，如何在藝術、經濟、宗教、科學蓬勃發展，但同時危機四伏的16世紀文藝復興時期，不畏「宗教」之脅，專致於追求實踐自我。不過，在這科學、煉丹術和宗教各界周旋角力的爭論中，他終究只能選擇遁逃於世，以避天主教判處他的絞刑。

「我要到阿爾卑斯山那邊去。」亨利─馬克西說。

「我呢，要去庇里牛斯山那邊。」澤農說。

他們都不再說話。道路平坦，兩旁種著白楊，呈現在他們眼前的是一片廣闊天地。兩個人並排走著。他們都是冒險家，一位靠力量，一位靠知識。

尋著尤瑟娜細膩生動的文字，我們來到「黑暗時代」離之未遠，「文藝復興」等候大放異彩的歐洲，在這裡巫術還沒消滅，外科醫生是種卑賤行業，太陽圍繞著地球轉，各地的王國和教廷間爭權傾軋猶如戰國。

澤農是個私生子，從小被富商舅舅利格爾收留，安排走入以紅衣主教為依歸的教會學習，早慧靈敏的他精通神學、哲學、數學和天文。如今，他滿二十歲了，知道教義不是世界運行的唯一準則，明白自然界的事物都其來有自，有更多的真理待人發掘，他決定離開他的修道院到外頭闖蕩。他十六歲的表弟亨利─馬克西，則立志效法亞歷山大，憑著財富或許雇一隊步兵在沙場上建功立業。兩個青年在一個十字路口相逢又分手，人生的造化就此不同。

尤瑟娜以之多年考據歷史心得，加之宏觀的視野和豐富想像力，栩栩覽呈一個飽受宗教屠殺、戰事、瘟疫、迷信和饑荒所苦的16世紀，以及這時代中，青年澤農敢於挑戰傳統而不惜犧牲，追求實踐自我的故事。澤農的精神，或可視為當時具新思想的人文主義者的寫照，只不過，這些寥寥的理性之火要到何時才能驅散籠罩的黑夜……

閱讀本書，猶如看一幅古地圖：有圍牆墎的城市、大河上的帆船隻、堅固城堡、當時的人民生活以及動物等，都栩栩如生，像是一幅織錦般豐富饒趣

──紐約客雜誌

一幅描述中世紀西歐的精采織錦畫，文字恰如畫家布勒哲爾的畫作一般巨細靡遺